Courroie de distribution : quand la changer, pourquoi c'est crucial et combien ça coûte

À quoi sert la courroie de distribution

Dans le moteur, deux choses doivent bouger en parfaite synchronisation :

• Les pistons montent et descendent dans les cylindres et font tourner le vilebrequin, en bas du moteur.
• Les soupapes s'ouvrent et se ferment pour laisser entrer l'air et le carburant et sortir les gaz d'échappement. Elles sont actionnées par l'arbre à cames, en haut du moteur.

La courroie de distribution est une courroie crantée en caoutchouc qui relie les deux, pour que chaque soupape s'ouvre exactement au bon moment pour son piston. Elle passe autour de plusieurs poulies sur le côté du moteur, derrière un carter en plastique :

• Poulie de vilebrequin : en bas, entraînée par le moteur.
• Poulie d'arbre à cames (ou deux) : en haut. Elle fait un tour pour deux tours de vilebrequin.
• Galet tendeur : une poulie à ressort qui garde la courroie tendue.
• Galets enrouleurs : ils guident la courroie autour du moteur.
• Pompe à eau : sur de nombreux moteurs, la courroie de distribution entraîne aussi la pompe du liquide de refroidissement.

Pourquoi une courroie cassée coûte si cher. Sur la plupart des moteurs modernes, les soupapes et les pistons occupent le même espace à des moments différents. On parle de moteurs à interférence. Si la courroie casse ou saute quelques dents, l'arbre à cames s'arrête alors que les pistons continuent de bouger, et les pistons frappent les soupapes ouvertes. Résultat : soupapes tordues, pistons abîmés et, souvent, culasse détruite.

Courroie, chaîne ou courroie humide : qu'a votre voiture ?

Tous les moteurs n'ont pas de courroie de distribution. Il en existe trois types :

Comment le savoir :

• Regardez dans le carnet d'entretien ou le manuel. S'il indique un intervalle pour la courroie de distribution, votre voiture en a une.
• Demandez à un concessionnaire ou à un garage. Avec votre immatriculation ou votre numéro VIN, ils vous le diront précisément, y compris la version du moteur.
• Ne vous fiez pas au seul modèle. Un même modèle peut avoir une courroie ou une chaîne selon le moteur et l'année.

Quand vous ajoutez une voiture, Track2Drive vous demande si elle a une courroie de distribution, une courroie humide ou une chaîne. Si vous choisissez « Je ne sais pas », il joue la prudence et suit une courroie de distribution jusqu'à ce que vous sachiez.

Pourquoi la courroie de distribution s'use

Une courroie de distribution est en caoutchouc renforcé de fibres très résistantes. Elle ne s'use pas comme des plaquettes de frein, mais elle vieillit :

• Avec les kilomètres. Des millions de tours usent peu à peu les crans et étirent les fibres.
• Avec le temps. Le caoutchouc durcit et se craquelle avec l'âge et la chaleur du moteur, même si la voiture roule peu. C'est pourquoi chaque courroie a aussi une limite d'âge.
• Avec les fuites d'huile ou de liquide de refroidissement. Sur une courroie sèche, ils ramollissent le caoutchouc et la font lâcher plus tôt.
• À cause des pièces autour. Un roulement usé du galet tendeur, d'un galet enrouleur ou de la pompe à eau peut se gripper ou prendre du jeu et détruire une courroie neuve.

Le problème, c'est qu'une courroie de distribution ne prévient presque jamais. Elle est cachée derrière un carter, fait rarement du bruit avant de casser et peut sembler en bon état de l'extérieur jusqu'au jour où elle lâche. C'est pourquoi on la remplace selon un calendrier, pas quand elle paraît usée.

Quand la changer

L'intervalle du constructeur passe en premier. Il figure dans le carnet d'entretien et varie beaucoup : d'environ 60 000 à 240 000 km, et d'environ 5 à 10 ans. C'est le premier des deux termes atteint qui compte.

Si vous ne connaissez pas le chiffre de votre voiture, Track2Drive utilise une valeur prudente. Votre niveau d'entretien et votre façon de conduire n'y changent rien : la courroie de distribution se remplace selon le calendrier, quelles que soient les conditions.

Courroies humides : PureTech, EcoBoost et autres

Sur un moteur à courroie humide, la courroie de distribution travaille à l'intérieur du moteur, dans l'huile. C'est plus silencieux et plus efficace, mais la durée de vie de la courroie dépend de l'huile. Une huile usée, diluée ou non conforme attaque le caoutchouc.

On trouve des courroies humides sur les moteurs essence 1.0 et 1.2 PureTech de Stellantis (Peugeot, Citroën, DS, Opel et certains modèles Fiat, Jeep et Toyota) et sur le 1.0 EcoBoost de Ford, dans certaines Fiesta, Focus, EcoSport et d'autres modèles. Les versions plus récentes des deux moteurs sont passées à la chaîne, mais pas sur tous les modèles en même temps : demandez à votre concessionnaire avec votre numéro VIN.

Ce qui se passe : une courroie humide usée perd des particules de caoutchouc. Elles peuvent boucher la crépine de la pompe à huile et priver le moteur de lubrification, et la courroie elle-même peut casser. Sur certaines PureTech, les débris de courroie ont aussi affecté l'assistance de freinage.

Si votre voiture a une courroie humide :

• Suivez l'intervalle le plus court. Pour le 1.2 PureTech, Stellantis a ramené son propre intervalle de 10 ans ou 175 000 km à 6 ans ou 100 000 km. Beaucoup de spécialistes la changent plus tôt. La valeur de Track2Drive est de 60 000 km ou 4 ans.
• Soignez l'huile. Utilisez exactement l'huile indiquée dans le carnet et faites la vidange à temps. Pour les voitures à courroie humide, Track2Drive limite l'intervalle de vidange à 15 000 km ou 12 mois.
• Prenez les témoins au sérieux. Un témoin de pression d'huile, ou une pédale de frein soudain dure, impose un passage immédiat au garage.

Ce qu'on remplace avec la courroie

Une courroie de distribution ne se change presque jamais seule. Les garages posent un kit de distribution :

• La courroie.
• Le galet tendeur et les galets enrouleurs. Leurs roulements vieillissent au même rythme que la courroie, et un galet grippé détruit une courroie neuve en quelques minutes.
• La pompe à eau, si la courroie l'entraîne. Elle est derrière la courroie : la changer maintenant coûte peu de plus. La changer plus tard oblige à refaire presque tout le travail, et une vieille pompe qui grippe ou fuit peut ruiner la courroie neuve.
• Souvent la courroie d'accessoires (celle qui entraîne l'alternateur et la climatisation), puisqu'il faut de toute façon la déposer.
• Le liquide de refroidissement, quand la pompe à eau est remplacée.

Signes d'alerte

Une courroie de distribution prévient rarement : n'attendez pas de signes. S'il y en a, il faut agir tout de suite :

• Un sifflement, un cliquetis ou un claquement sur le côté du moteur, surtout à froid : souvent un galet tendeur, un galet ou une pompe à eau usés.
• Une fuite d'huile ou de liquide de refroidissement près du carter de distribution.
• Des craquelures, une courroie effilochée ou des crans manquants, si un garage regarde derrière le carter.
• Le moteur tourne mal, a des ratés ou démarre difficilement, avec le témoin moteur allumé : la courroie a peut-être sauté une dent.
• Un témoin d'entretien de la courroie, sur les voitures qui en ont un.
• Courroies humides uniquement : le témoin de pression d'huile, des morceaux de caoutchouc dans l'huile ou le filtre, ou une pédale de frein dure (certaines PureTech).

Que se passe-t-il si vous ne la changez pas

1. 1Rien, pendant un temps. Une vieille courroie peut tenir au-delà de son intervalle, et c'est ce qui la rend dangereuse : aucun signe avant qu'elle ne lâche.
2. 2Une courroie abîmée. Des crans craquelés ou usés, ou un galet tendeur usé, la rendent plus susceptible de patiner ou de casser. Les courroies humides commencent à laisser des débris dans l'huile.
3. 3La courroie saute une dent. Le moteur tourne mal, le témoin s'allume et, sur certains moteurs, les soupapes touchent déjà les pistons.
4. 4La courroie casse. Le moteur s'arrête net, où que vous soyez, y compris sur autoroute.
5. 5Casse moteur. Sur un moteur à interférence, soupapes tordues, pistons abîmés et culasse endommagée coûtent en général des milliers d'euros, et sur une voiture ancienne, cela peut signer la fin du moteur. Avec une courroie humide, le manque de lubrification peut serrer le moteur.

Pourquoi ne pas attendre un signe ?

• Il n'y en a généralement pas. Une courroie de distribution prévient peu ou pas du tout avant de casser.
• Rouler peu ne vous protège pas. La limite d'âge compte même si vous roulez peu : le caoutchouc durcit et se craquelle avec le temps. Une courroie de 10 ans avec 40 000 km doit quand même être changée.
• Le carnet d'entretien est la bonne référence, mais on perd facilement le fil. La courroie ne se change que tous les quelques années, la voiture peut changer de propriétaire entre-temps, et ce n'est presque jamais fait lors d'un entretien courant.

Comment se fait le remplacement de la courroie de distribution

1. 1Le moteur est calé. Des outils spéciaux bloquent le vilebrequin et les arbres à cames dans leur position exacte, pour que le calage ne bouge pas pendant que la courroie est déposée.
2. 2L'accès est dégagé. On dépose la courroie d'accessoires, le carter de distribution et souvent un support moteur. Sur certaines voitures, il faut soutenir ou abaisser en partie le moteur.
3. 3La courroie et les anciennes pièces sont déposées : la courroie, le galet tendeur, les galets enrouleurs et, le cas échéant, la pompe à eau.
4. 4Le kit neuf est posé. La courroie est placée exactement sur les repères et le galet tendeur est réglé à la tension prescrite.
5. 5Le moteur est tourné à la main, en général de deux tours, et les repères de calage sont vérifiés à nouveau avant tout démarrage.
6. 6Tout est remonté, le liquide de refroidissement est complété et purgé si la pompe a été changée, et le moteur est essayé.

Dans un garage, cela prend environ 3 à 5 heures sur un moteur courant, et bien plus sur certains (moteurs V6, ou quand il faut sortir le moteur). Les courroies humides demandent encore plus de temps, car il faut ouvrir le moteur.

Combien coûte le remplacement de la courroie de distribution

Pour un moteur essence ou diesel courant, un kit de distribution avec pompe à eau coûte environ 230 € et le travail prend environ 3,5 heures : l'essentiel de la facture est donc la main-d'œuvre, et c'est elle qui change d'un pays à l'autre. Un kit de courroie humide coûte environ 350 € et demande environ 5 heures. Les chiffres sont des estimations pour un garage indépendant, TVA comprise.

Questions fréquentes