Correa de distribución: cuándo cambiarla, por qué importa y cuánto cuesta

Qué hace la correa de distribución

Dentro del motor hay dos cosas que tienen que moverse perfectamente sincronizadas:

• Los pistones suben y bajan dentro de los cilindros y hacen girar el cigüeñal, en la parte baja del motor.
• Las válvulas se abren y se cierran para dejar entrar el aire y el combustible y salir los gases. Las empuja el árbol de levas, en la parte alta del motor.

La correa de distribución es una correa dentada de goma que une los dos, para que cada válvula se abra justo en el momento adecuado para su pistón. Pasa por un conjunto de poleas en un lateral del motor, detrás de una tapa de plástico:

• Polea del cigüeñal: abajo, la mueve el motor.
• Polea del árbol de levas (o dos): arriba. Da una vuelta por cada dos del cigüeñal.
• Tensor: una polea con muelle que mantiene la correa tensa.
• Poleas locas: guían la correa alrededor del motor.
• Bomba de agua: en muchos motores, la correa de distribución también mueve la bomba del refrigerante.

Por qué una correa rota sale tan cara. En la mayoría de los motores modernos, las válvulas y los pistones ocupan el mismo espacio en momentos distintos. Se llaman motores de interferencia. Si la correa se rompe o salta unos dientes, el árbol de levas se para mientras los pistones siguen moviéndose, y los pistones golpean las válvulas abiertas. El resultado: válvulas dobladas, pistones dañados y, a menudo, la culata destrozada.

Correa, cadena o correa húmeda: ¿qué lleva tu coche?

No todos los motores llevan correa de distribución. Hay tres tipos:

Cómo saberlo:

• Mira el libro de mantenimiento o el manual. Si aparece un intervalo para la correa de distribución, tu coche la lleva.
• Pregunta en el concesionario o en un taller. Con la matrícula o el número de bastidor te lo dicen con exactitud, incluida la versión del motor.
• No te fíes solo del modelo. El mismo modelo puede llevar correa o cadena según el motor y el año.

Al añadir un coche, Track2Drive te pregunta si lleva correa de distribución, correa húmeda o cadena. Si eliges «No lo sé», va sobre seguro y controla una correa de distribución hasta que lo sepas.

Por qué se desgasta la correa de distribución

La correa de distribución es de goma reforzada con fibras muy resistentes. No se gasta como las pastillas de freno, pero envejece:

• Con los kilómetros. Millones de vueltas desgastan poco a poco los dientes y estiran las fibras.
• Con el tiempo. La goma se endurece y se agrieta con los años y el calor del motor, aunque el coche apenas se use. Por eso toda correa tiene también un límite de años.
• Con fugas de aceite o refrigerante. El aceite o el refrigerante sobre una correa seca ablandan la goma y hacen que falle antes.
• Por las piezas que la rodean. Un rodamiento gastado del tensor, de una polea loca o de la bomba de agua puede griparse o bailar y destrozar una correa nueva.

El problema es que la correa de distribución casi no avisa. Está detrás de una tapa, rara vez hace ruido antes de fallar y puede parecer buena por fuera hasta el día en que se rompe. Por eso se cambia según un calendario, no cuando parece gastada.

Cuándo cambiarla

Lo primero es el intervalo del fabricante. Está en el libro de mantenimiento y varía mucho: de unos 60.000 a 240.000 km, y de unos 5 a 10 años. Cuenta el límite que llegue antes.

Si no sabes la cifra de tu coche, Track2Drive usa un valor prudente. Tu nivel de mantenimiento y tu forma de conducir no lo cambian: la correa de distribución se cambia según el calendario, sean cuales sean las condiciones.

Correas húmedas: PureTech, EcoBoost y otros

En un motor con correa húmeda, la correa de distribución trabaja dentro del motor, bañada en aceite. Es más silenciosa y eficiente, pero su vida depende del aceite. El aceite viejo, diluido o que no cumple la especificación ataca la goma.

Llevan correa húmeda los motores de gasolina 1.0 y 1.2 PureTech de Stellantis (Peugeot, Citroën, DS, Opel y algunos modelos de Fiat, Jeep y Toyota) y el 1.0 EcoBoost de Ford en algunos Fiesta, Focus, EcoSport y otros modelos. Las versiones más recientes de los dos motores pasaron a cadena, pero no en todos los modelos a la vez, así que pregunta en el concesionario con el número de bastidor.

Qué falla: una correa húmeda gastada suelta partículas de goma. Pueden obstruir el filtro de aspiración de la bomba de aceite y dejar el motor sin engrase, y la propia correa puede romperse. En algunos PureTech, los restos de la correa también afectaron al servofreno.

Si tu coche lleva correa húmeda:

• Sigue el intervalo más corto. Para el 1.2 PureTech, Stellantis redujo su propio intervalo de 10 años o 175.000 km a 6 años o 100.000 km. Muchos especialistas la cambian antes. El valor de Track2Drive es 60.000 km o 4 años.
• Cuida el aceite. Usa exactamente el aceite que indica el manual y cámbialo a tiempo. En los coches con correa húmeda, Track2Drive limita el cambio de aceite a 15.000 km o 12 meses.
• Toma en serio los testigos. Si se enciende el testigo de presión de aceite, o el pedal de freno se pone duro de repente, ve al taller de inmediato.

Qué se cambia junto con la correa

La correa de distribución casi nunca se cambia sola. Los talleres montan un kit de distribución:

• La correa.
• El tensor y las poleas locas. Sus rodamientos envejecen al mismo ritmo que la correa, y una polea gripada destroza una correa nueva en minutos.
• La bomba de agua, si la mueve la correa. Está detrás de la correa, así que cambiarla ahora cuesta poco más. Cambiarla después obliga a repetir casi todo el trabajo, y una bomba vieja que se gripa o pierde líquido puede estropear la correa nueva.
• A menudo la correa auxiliar (la que mueve el alternador y el aire acondicionado), porque hay que quitarla de todos modos.
• El refrigerante, cuando se cambia la bomba de agua.

Señales de alarma

La correa de distribución rara vez avisa, así que no esperes a ver señales. Si aparece alguna, hay que actuar ya:

• Un silbido, un tic-tic o un golpeteo en el lateral del motor, sobre todo en frío: a menudo un tensor, una polea o una bomba de agua gastados.
• Fugas de aceite o refrigerante cerca de la tapa de la distribución.
• Grietas, deshilachado o dientes que faltan en la correa, si un taller mira detrás de la tapa.
• El motor va mal, falla o le cuesta arrancar, con el testigo de motor encendido: puede que la correa haya saltado un diente.
• Un testigo de mantenimiento de la correa, en los coches que lo tienen.
• Solo correas húmedas: el testigo de presión de aceite, restos de goma en el aceite o en el filtro, o un pedal de freno duro (algunos PureTech).

Qué pasa si no la cambias

1. 1Nada, durante un tiempo. Una correa vieja puede aguantar más allá de su intervalo, y eso es lo peligroso: no hay ninguna señal hasta que falla.
2. 2Una correa dañada. Dientes agrietados o gastados, o un tensor gastado, hacen que la correa tenga más probabilidades de patinar o romperse. Las correas húmedas empiezan a soltar restos en el aceite.
3. 3La correa salta un diente. El motor va mal, se enciende el testigo y, en algunos motores, las válvulas ya tocan los pistones.
4. 4La correa se rompe. El motor se para en el acto, estés donde estés, también en la autovía.
5. 5Avería del motor. En un motor de interferencia, las válvulas dobladas, los pistones dañados y la culata dañada suelen costar miles de euros, y en un coche con años puede ser el final del motor. Con correa húmeda, la falta de engrase puede gripar el motor.

¿Por qué no esperar a que avise?

• Normalmente no avisa. La correa de distribución da poco o ningún aviso antes de romperse.
• Hacer pocos kilómetros no te protege. El límite de años cuenta aunque apenas uses el coche: la goma se endurece y se agrieta con el tiempo. Una correa de 10 años con 40.000 km también toca.
• El libro de mantenimiento es la fuente correcta, pero es fácil perder la cuenta. La correa se cambia cada muchos años, el coche puede cambiar de dueño entre medias y casi nunca se hace en una revisión normal.

Cómo se cambia la correa de distribución

1. 1Se cala el motor. Unos útiles especiales sujetan el cigüeñal y los árboles de levas en su posición exacta, para que la distribución no se mueva mientras la correa está quitada.
2. 2Se despeja el acceso. Se quitan la correa auxiliar, la tapa de la distribución y a menudo un soporte del motor. En algunos coches hay que sujetar o bajar en parte el motor.
3. 3Se desmontan la correa y las piezas viejas: la correa, el tensor, las poleas locas y, si la lleva, la bomba de agua.
4. 4Se monta el kit nuevo. La correa se coloca exactamente sobre las marcas y el tensor se ajusta a la tensión indicada.
5. 5Se gira el motor a mano, normalmente dos vueltas, y se comprueban de nuevo las marcas antes de arrancar.
6. 6Se vuelve a montar todo, se rellena y se purga el refrigerante si se cambió la bomba, y se prueba el motor.

En un taller, el trabajo lleva unas 3 a 5 horas en un motor típico, y bastante más en algunos (motores V6, o cuando hay que sacar el motor). Las correas húmedas llevan aún más, porque hay que abrir el motor.

Cuánto cuesta cambiar la correa de distribución

Para un motor típico de gasolina o diésel, un kit de distribución con bomba de agua cuesta unos 230 € y el trabajo lleva unas 3,5 horas, así que la mayor parte de la factura es mano de obra, y eso es lo que cambia de un país a otro. Un kit de correa húmeda cuesta unos 350 € y lleva unas 5 horas. Las cifras son estimaciones para un taller independiente, IVA incluido.

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