Cambio de aceite: cada cuánto, cuánto cuesta y por qué importa

Para qué sirve el aceite del motor

El aceite forma una película fina entre las piezas que se mueven unas contra otras: los pistones en los cilindros, el cigüeñal y el árbol de levas en sus cojinetes, las válvulas y la distribución. Sin ella, el metal roza con el metal y el motor se daña en cuestión de minutos.

Además, el aceite evacua calor, mantiene la suciedad y el hollín en suspensión para que no se depositen dentro del motor y ayuda a que los segmentos del pistón sellen bien. El filtro de aceite retiene las partículas que el aceite va recogiendo, y por eso se cambia en cada cambio de aceite.

Por qué se desgasta el aceite

El aceite no se gasta como el combustible: va perdiendo capacidad de proteger el motor. Hay cuatro motivos:

• Calor y tiempo. El aceite se oxida y se degrada aunque el coche apenas se use. Por eso hay un límite de tiempo además del de kilómetros.
• Trayectos cortos. En recorridos cortos el motor no llega a calentarse del todo. La condensación y el combustible que se cuela entre los segmentos se quedan en el aceite en lugar de evaporarse.
• Combustible y hollín. Los diésel con filtro de partículas inyectan combustible extra para limpiarlo, y parte acaba en el aceite. En una prueba del ADAC con 30 diésel usados sobre todo en trayectos cortos, la mitad tenía más de un 10 % de combustible en el aceite.
• Aditivos agotados. El aceite lleva aditivos contra el desgaste, los depósitos y los ácidos. Se consumen con el uso y rellenar no los repone.

Cuándo cambiarlo

Cámbialo cuando llegue primero el límite de kilómetros o el de tiempo. Los kilómetros dependen de cómo conduces normalmente y del nivel de mantenimiento que elijas.

PureTech y otros motores con correa húmeda

En la mayoría de motores, la correa de distribución trabaja en seco, detrás de una tapa. En un motor con correa húmeda (o en baño de aceite), va dentro del motor, sumergida en aceite. Así el motor es más silencioso y eficiente, pero la vida de la correa pasa a depender del estado del aceite.

Llevan correa húmeda los motores de gasolina 1.0 y 1.2 PureTech de Stellantis (Peugeot, Citroën, DS y Opel), el Ford 1.0 EcoBoost y 2.0 EcoBlue, y el Honda 1.0 VTEC Turbo.

Señales de aviso

• El nivel de aceite sube entre cambios. Suele indicar que entra combustible o agua en el aceite. Adelanta el cambio.
• Restos lechosos bajo el tapón de llenado o gotas de agua en la varilla. Lleva el coche a revisar.
• Aceite espeso o pastoso en la varilla. El color por sí solo no es fiable: el aceite de un diésel se ennegrece casi enseguida.
• Golpeteo o tictac en el motor, olor a aceite en el habitáculo o humo oscuro por el escape.

Qué pasa si no lo cambias

1. 1Menos protección. Los cojinetes, el árbol de levas y las paredes de los cilindros se desgastan antes, y el consumo de combustible sube.
2. 2Lodos y depósitos. Los conductos de aceite y el filtro se obstruyen, y llega menos aceite limpio a las piezas que lo necesitan.
3. 3Avería del turbo. Se acumulan depósitos en la alimentación de aceite del turbo: humo azul, ruido y, al final, avería.
4. 4Daños en la cadena o en la correa húmeda. Las cadenas se estiran antes y las correas húmedas se degradan y sueltan restos.
5. 5Avería del motor. En el peor caso, el motor se gripa. Repararlo o cambiarlo cuesta miles de euros.

¿Por qué no seguir el manual o esperar al testigo?

El manual es el punto de partida correcto. Pero muchos conductores siguen el plan equivocado, y los testigos casi siempre avisan de una avería, no de cuándo toca el mantenimiento.

• La mayoría de manuales tienen dos planes. Uno para uso normal y otro más corto para trayectos cortos, ciudad, calor o remolque. Volkswagen, por ejemplo, ofrece un mantenimiento cada 15.000 km o 1 año, y el LongLife de hasta 30.000 km o 2 años solo si tu forma de conducir lo permite.
• Casi todos conducen en "condiciones severas" sin saberlo. En una encuesta del club automovilístico estadounidense AAA, el 6 % de los conductores creía que su conducción era severa. Más de la mitad cumplía en realidad la definición.
• Cuando se enciende el testigo rojo, ya es tarde. El testigo de presión de aceite se enciende cuando la presión ya se ha perdido, y el motor puede estar dañándose. Es una señal para parar, no un recordatorio de mantenimiento.
• El indicador de mantenimiento calcula, no mide. La mayoría de avisos de mantenimiento se calculan a partir de los kilómetros, las temperaturas y el tipo de trayectos. No miden el estado ni el nivel del aceite.

Cómo se cambia el aceite

1. 1Arranca el motor unos minutos para que el aceite salga mejor, aparca en llano y apágalo.
2. 2Eleva el coche con rampas o borriquetas. Nunca trabajes debajo de un coche sujeto solo con el gato.
3. 3Quita el tapón del cárter y vacía el aceite usado en una bandeja.
4. 4Cambia el filtro de aceite, con un poco de aceite nuevo en la junta.
5. 5Vuelve a poner el tapón del cárter con una arandela nueva, apretado al par indicado.
6. 6Rellena con el aceite que indica tu manual. Arranca el motor un momento, espera unos minutos, comprueba la varilla y completa hasta quedar entre el mínimo y el máximo.
7. 7Pon a cero el indicador de mantenimiento y lleva el aceite y el filtro usados a un punto limpio. Nunca los tires al desagüe ni a la basura.

Cuánto cuesta un cambio de aceite

Para un coche familiar típico (tipo Golf, Clio o Focus), las piezas (aceite y filtro) cuestan unos 55 € en cualquier país, y eso es también lo que pagas si lo haces tú. Lo que cambia de un país a otro es la media hora de mano de obra. Las cifras son estimaciones para un taller independiente, IVA incluido.

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