Líquido de frenos: por qué envejece, cuándo cambiarlo y cuánto cuesta

Qué hace el líquido de frenos

Cuando pisas el freno, tu pie no toca los frenos. Lo hace un líquido:

1. 1El pedal de freno empuja un pistón en la bomba de freno, con la ayuda del servofreno.
2. 2El líquido de frenos llena la bomba de freno, los tubos de freno y la pinza de cada rueda. Los líquidos no se pueden comprimir, así que la presión llega al instante a las cuatro ruedas.
3. 3En cada rueda, el líquido empuja el pistón de la pinza, que aprieta las pastillas contra el disco.

El líquido está en un pequeño depósito encima de la bomba de freno, normalmente al fondo del vano motor, en el lado del conductor, con un tapón amarillo o negro que indica el tipo de líquido (por ejemplo, "DOT 4"). En muchos coches con cambio manual, el embrague usa el mismo líquido y el mismo depósito.

Por qué se estropea el líquido de frenos

La mayoría de los líquidos de frenos (DOT 3, DOT 4 y DOT 5.1) son higroscópicos: absorben agua. Siempre entra algo de humedad, por los latiguillos, las juntas y el aire del depósito, conduzcas o no. Por eso el líquido de frenos se cambia por tiempo, no por kilómetros.

El agua hace dos tipos de daño:

• Baja el punto de ebullición. Un DOT 4 nuevo no puede hervir por debajo de 230 °C. Con alrededor de un 3,7 % de agua, lo que las normas llaman líquido "húmedo", el mínimo baja a 155 °C. Los frenos convierten el movimiento en calor, y el líquido de las pinzas se calienta mucho en frenadas fuertes y repetidas. Si hierve, forma burbujas de vapor. A diferencia del líquido, el vapor sí se comprime, así que el pedal se hunde y los frenos no muerden.
• Corroe los frenos por dentro. El agua ataca los pistones de las pinzas, la bomba de freno y el grupo del ABS, piezas mucho más caras que un cambio de líquido.

Cuándo cambiarlo

Cada 2 años, hagas los kilómetros que hagas, es lo que recomiendan clubes del automóvil como el ADAC y lo que indican la mayoría de los fabricantes. Algunos coches nuevos hacen el primer cambio a los 3 años y luego cada 2. El intervalo de tu coche está en el libro de mantenimiento.

Cámbialo cada año si conduces de forma exigente (montaña, remolque, circuito) o vives en un clima muy húmedo o en la costa.

Los kilómetros que hagas y tu forma de conducir en el día a día no cambian el intervalo: el líquido de frenos envejece con el tiempo. Tu nivel de mantenimiento sí lo cambia.

¿Qué líquido de frenos necesita tu coche?

El tipo viene impreso en el tapón del depósito y en el manual. Las clases DOT fijan unos puntos de ebullición mínimos:

• La mayoría de los coches europeos usan DOT 4. Algunos usan DOT 5.1, a menudo indicado como "DOT 4 / 5.1".
• Usa exactamente el que indica el fabricante. DOT 3, 4 y 5.1 son todos de glicol, pero no los cambies ni los mezcles salvo que el manual lo permita.
• Nunca pongas DOT 5 (silicona) en un coche que usa DOT 3, 4 o 5.1, ni al revés. No se mezclan, y el líquido equivocado puede dañar las juntas.
• Usa solo líquido de un bote sin abrir. Un bote abierto absorbe agua del aire.

Cómo revisar el líquido de frenos

El nivel lo compruebas en un minuto, pero no la antigüedad ni el agua que tiene el líquido.

El nivel

• Mira el depósito con el coche en llano. El líquido debe estar entre las marcas MIN y MAX. La mayoría de los depósitos son translúcidos, así que no hace falta abrirlos.
• Que el nivel baje un poco es normal a medida que se gastan las pastillas, porque los pistones de las pinzas salen más y alojan más líquido. No lo rellenes hasta MAX sin motivo: al montar pastillas nuevas, el nivel vuelve a subir.
• Si el nivel está cerca o por debajo de MIN, o no deja de bajar, las pastillas están muy gastadas o hay una fuga. Haz revisar los frenos de inmediato.

El estado

• El color solo es una pista. El líquido nuevo es transparente y amarillo claro; el viejo se vuelve ámbar y luego marrón. Si está oscuro, toca cambiarlo, pero un líquido que parece limpio también puede tener agua.
• Los bolígrafos de prueba baratos que se meten en el depósito dan una idea aproximada del agua que tiene, pero no son lo bastante fiables como para saltarse el cambio.
• Un taller puede medir el punto de ebullición con un comprobador adecuado. Es la única prueba fiable, y sale más rápido y más barato cambiar el líquido a tiempo.
• No dejes el tapón abierto. El líquido absorbe la humedad del aire y daña la pintura: limpia enseguida cualquier gota.

Señales de alarma

El líquido de frenos viejo rara vez avisa antes de fallar, así que no esperes a ver señales. Si notas alguna de estas, haz revisar los frenos:

• El testigo de frenos (un signo de exclamación dentro de un círculo) sigue encendido con el freno de mano quitado: a menudo, nivel bajo de líquido.
• Un pedal blando o esponjoso que baja más de lo normal.
• El pedal se hunde despacio mientras lo mantienes pisado con el coche parado.
• Los frenos pierden fuerza tras frenar fuerte varias veces, por ejemplo en una bajada larga.
• Fugas de líquido cerca de una rueda o bajo el vano motor: un líquido aceitoso, de transparente a marrón.
• Líquido marrón oscuro en el depósito.

Qué pasa si no lo cambias

1. 1Nada que se note. El líquido absorbe agua en silencio, año tras año, y los frenos se notan igual en la conducción diaria.
2. 2Un punto de ebullición más bajo. Los frenos siguen funcionando con normalidad, pero el margen de seguridad con los frenos calientes se reduce.
3. 3Corrosión dentro de los frenos. Las pinzas, la bomba de freno y el grupo del ABS empiezan a oxidarse. Unas pinzas agarrotadas o un ABS averiado cuestan mucho más que un cambio de líquido.
4. 4Los frenos pierden fuerza en una bajada larga. Tras frenar fuerte varias veces, el líquido hierve, se forman burbujas de vapor y el pedal se queda blando.
5. 5El pedal se va al fondo. En el peor caso, hay tanto vapor que los frenos apenas funcionan, justo cuando los necesitas.

¿Por qué no esperar a que avise?

• Normalmente no avisa. El agua en el líquido no se ve, y los frenos se notan normales hasta que el líquido hierve.
• Hacer pocos kilómetros no ayuda. La humedad entra conduzcas o no.
• Un depósito lleno no es líquido nuevo. El nivel no dice nada del agua que tiene.

Cómo se cambia el líquido de frenos

1. 1Se saca el líquido viejo del depósito y se rellena con líquido nuevo del tipo correcto.
2. 2Se eleva el coche y se quitan las ruedas o se giran para tener acceso.
3. 3Se purga cada freno, normalmente empezando por la rueda más alejada de la bomba de freno: se abre un pequeño purgador en la pinza y se empuja líquido nuevo hasta que sale limpio y sin burbujas. Los talleres usan una purgadora a presión; en casa hace falta alguien que pise el pedal.
4. 4El depósito se mantiene lleno todo el tiempo, para que no entre aire.
5. 5En algunos coches se purga el grupo del ABS con una máquina de diagnosis, y también el embrague si comparte el líquido.
6. 6Se ajusta el nivel y se comprueba el pedal: debe estar firme y alto antes de mover el coche.

En un taller lleva entre 30 minutos y una hora. El líquido de frenos usado es un residuo peligroso: nunca debe tirarse por el desagüe.

Cuánto cuesta cambiar el líquido de frenos

Un litro de líquido de frenos cuesta unos 15 €, igual en todas partes, y el trabajo lleva unos 45 minutos, así que el precio depende sobre todo de la mano de obra del taller. Las cifras son estimaciones para un taller independiente, IVA incluido.

Preguntas frecuentes