Kühlmittel: wie du es prüfst, wann es gewechselt wird und was es kostet

Was das Kühlmittel macht

Nur etwa 30 % der Energie im Kraftstoff eines Benziners bringen das Auto tatsächlich voran; ein großer Teil des Rests wird zu Wärme, die über den Auspuff und das Kühlsystem abgeht. Das Kühlsystem hält den Motor auf seiner Betriebstemperatur, bei den meisten Autos um die 90 °C, im Sommerstau genauso wie an einem frostigen Morgen.

Kühlmittel ist eine Mischung aus Wasser, Frostschutz (Glykol) und Schutzzusätzen. Es hat vier Aufgaben:

• Wärme abführen. Es fließt durch Kanäle im Motor, nimmt Wärme auf und gibt sie im Kühler wieder ab.
• Nicht gefrieren. Reines Wasser würde im Winter gefrieren, sich ausdehnen und den Motor sprengen. Eine richtige Mischung schützt bis etwa −25 °C oder tiefer.
• Rost und Ablagerungen verhindern in Motor, Kühler und Pumpe.
• Schmieren: die Dichtung der Wasserpumpe und das Thermostat.

So fließt es:

• Die Wasserpumpe drückt das Kühlmittel durch den Motor.
• Das Thermostat bleibt bei kaltem Motor geschlossen, damit er schnell warm wird, und öffnet bei Betriebstemperatur, um das Kühlmittel zum Kühler zu schicken.
• Der Kühler vorn im Auto kühlt es ab, bei niedrigem Tempo unterstützt vom Lüfter.
• Der Heizungswärmetauscher nutzt das heiße Kühlmittel, um den Innenraum zu heizen.
• Der Ausgleichsbehälter (der Behälter, den du siehst) nimmt das Kühlmittel auf, wenn es sich in der Wärme ausdehnt, und zeigt den Füllstand.

Warum Kühlmittel altert

Kühlmittel wird nicht verbraucht wie Kraftstoff, aber es altert:

• Die Schutzzusätze lassen nach. Über die Jahre werden die Korrosionsschutzmittel aufgebraucht, auch wenn Füllstand und Frostschutz noch gut aussehen. Dann setzen sich Rost und Ablagerungen in Motor und Kühler ab.
• Es wird verdünnt. Wer über Jahre mit Leitungswasser nachfüllt, schwächt den Frostschutz.
• Es wird verunreinigt durch Rost, Kalk oder, wenn etwas nicht stimmt, Öl.

Deshalb geben die Hersteller ein Wechselintervall in Jahren und Kilometern vor, und deshalb reicht „der Füllstand passt“ nicht.

Wann wechseln

Das Intervall deines Herstellers hat Vorrang. Es hängt von der Kühlmittelsorte ab: ältere Kühlmittel alle 2 bis 4 Jahre, viele moderne Langzeit-Kühlmittel (wie G13 von VW) etwa alle 5 Jahre oder 100.000 km. Viele lassen es zusammen mit dem Zahnriemen wechseln, wenn die Wasserpumpe sowieso getauscht wird.

Deine Fahrweise ändert daran nichts. Dein Wartungsniveau schon.

So prüfst du das Kühlmittel

Der Füllstand

1. Nur bei kaltem Motor: am besten vor der ersten Fahrt des Tages. Öffne den Deckel nie bei heißem Motor. Das System steht unter Druck, und heißes Kühlmittel kann herausspritzen und dich verbrühen.
2. Such den Ausgleichsbehälter: ein weißer oder durchsichtiger Kunststoffbehälter im Motorraum, oft mit einem Warnsymbol auf dem Deckel.
3. Der Füllstand sollte zwischen MIN und MAX liegen. Schau von der Seite; meist musst du ihn nicht öffnen.
4. Ist er zu niedrig, füll das Kühlmittel nach, das dein Hersteller vorschreibt (fertig gemischt, oder Konzentrat mit destilliertem Wasser gemischt, wie auf dem Etikett steht). Im Notfall bringt dich reines Wasser bis zur Werkstatt, lass die Mischung danach aber korrigieren.

Musst du bald wieder nachfüllen, gibt es ein Leck oder einen Defekt. Lass es prüfen.

Der Frostschutz

Ein günstiger Frostschutzprüfer von der Tankstelle oder aus dem Autozubehör (ein paar Euro) saugt etwas Kühlmittel an und zeigt, bis zu welcher Temperatur es schützt. Bei uns sollte es mindestens bis −25 °C schützen. Viele Werkstätten prüfen das vor dem Winter kostenlos.

Die Farbe

Die Farbe verrät dir die Sorte nicht: Hersteller wählen sie frei, und dieselbe Farbe kann für unterschiedliche Chemie stehen. Achte stattdessen auf:

• Braunes oder rostiges Kühlmittel: Der Schutz ist verbraucht, wechseln;
• Einen Ölfilm oder eine milchige, mayonnaiseartige Schicht im Behälter oder unter dem Öleinfülldeckel: Öl und Kühlmittel vermischen sich, möglicherweise wegen der Zylinderkopfdichtung. Lass das sofort prüfen.

Welches Kühlmittel braucht dein Auto?

Es gibt verschiedene Sorten (mit Namen wie G11, G12, G12++ und G13 bei VW, oder OAT, HOAT und silikatfrei bei anderen), und nicht alle lassen sich mischen.

• Verwende genau die Spezifikation aus der Betriebsanleitung oder die auf dem Ausgleichsbehälter. Auf die Farbe kommt es nicht an.
• Misch keine verschiedenen Sorten. Manche Kombinationen schwächen den Korrosionsschutz; silikathaltige und silikatfreie Kühlmittel können zusammen ein Gel bilden, das das System verstopft und die Pumpe beschädigt. G11 und G12 dürfen nie gemischt werden.
• Weißt du nicht, was drin ist, füll zur Überbrückung nur destilliertes Wasser nach und lass das Kühlmittel gegen die richtige Sorte wechseln.
• Nimm destilliertes Wasser zum Mischen von Konzentrat, kein Leitungswasser: Hartes Wasser hinterlässt Kalk.

Warnzeichen

• Die Temperaturwarnleuchte (ein rotes Thermometer über Wellen) oder die Temperaturanzeige im roten Bereich.
• Die Kühlmittel-Warnleuchte für zu niedrigen Füllstand.
• Der Füllstand sinkt immer wieder.
• Farbige Tropfen oder Pfützen unter der Front des Autos: grün, rosa, blau oder gelb.
• Ein süßlicher Geruch im Auto oder aus dem Motorraum.
• Weißer Rauch aus dem Auspuff, der süßlich riecht, wenn der Motor schon warm ist.
• Die Heizung bläst kalt, obwohl der Motor warm ist: oft zu wenig Kühlmittel oder Luft im System.
• Braunes, rostiges oder öliges Kühlmittel.

Was passiert, wenn du es nicht wechselst

1. 1Der Schutz lässt nach. Du siehst und spürst davon nichts.
2. 2Rost und Ablagerungen setzen sich fest in Motor, Kühler und Heizung, und das System kühlt schlechter.
3. 3Teile fallen früher aus: Die Wasserpumpe wird undicht, das Thermostat klemmt, der Kühler setzt sich zu und die Heizung wird schwach.
4. 4Frostschäden. Mit verdünntem Kühlmittel kann starker Frost es gefrieren lassen und den Kühler oder sogar den Motorblock sprengen.
5. 5Überhitzung. Der Wechsel einer durchgebrannten Zylinderkopfdichtung kostet oft rund 1.000 € oder mehr, und ein festgefressener Motor kann das Aus für das Auto bedeuten.

Warum nicht einfach immer nachfüllen?

• Nachfüllen hält den Füllstand, nicht den Schutz. Die Zusätze im alten Kühlmittel bleiben verbraucht.
• Reines Wasser verdünnt es. Jedes Nachfüllen mit Wasser senkt den Frost- und Korrosionsschutz.
• Ein sinkender Füllstand ist ein Symptom. In einem geschlossenen System verdunstet Kühlmittel nicht: Sinkt der Stand weiter, ist irgendwo ein Leck.

So wird das Kühlmittel gewechselt

1. 1Der Motor kühlt vollständig ab.
2. 2Das alte Kühlmittel wird abgelassen, über die Ablassschraube am Kühler oder einen unteren Schlauch, in einen Behälter.
3. 3Das System wird gespült, mit klarem Wasser, wenn das alte Kühlmittel verschmutzt oder eine andere Sorte war.
4. 4Neues Kühlmittel wird eingefüllt, im richtigen Mischverhältnis, oft mit voll aufgedrehter Heizung, damit auch der Heizungskreislauf gefüllt wird.
5. 5Das System wird entlüftet. Der Motor läuft mit offenem Deckel oder offenen Entlüftungsschrauben, bis das Thermostat öffnet und keine Blasen mehr kommen. Luftblasen können zu Überhitzung führen.
6. 6Der Füllstand wird noch einmal geprüft, wenn der Motor abgekühlt ist, und aufgefüllt.
7. 7Das alte Kühlmittel geht ins Recycling. Es ist giftig und schmeckt Tieren süß, darf also nie in den Abfluss oder auf den Boden.

In der Werkstatt dauert das etwa 45 Minuten bis eine Stunde.

Was ein Kühlmittelwechsel kostet

Das Kühlmittel für ein typisches Auto kostet etwa 28 €, überall gleich, und die Arbeit dauert etwa 45 Minuten. Der Preis hängt also vor allem vom Stundensatz der Werkstatt ab. Die Zahlen sind Schätzwerte für eine freie Werkstatt, inkl. MwSt.

Häufige Fragen