Batería del coche: cuánto dura, cómo revisarla y cuánto cuesta una nueva

Qué hace la batería de 12 V

La batería es una caja con placas de plomo en ácido que almacena electricidad. Tiene tres trabajos:

• Arrancar el motor. El motor de arranque necesita una gran cantidad de corriente durante unos segundos, y solo la batería puede darla.
• Alimentar la electrónica con el motor apagado: el cierre, la alarma, el reloj y decenas de centralitas que siguen despiertas con el coche aparcado.
• Ayudar mientras conduces. Con el motor en marcha, el alternador produce la electricidad y recarga la batería. La batería absorbe los picos, por ejemplo cuando hay muchos consumidores encendidos a la vez.

Los coches con start-stop le exigen mucho más a la batería: vuelve a arrancar el motor en cada semáforo y alimenta todo mientras el motor está parado. Usan tipos de batería más resistentes (EFB o AGM, más abajo).

Los eléctricos e híbridos también llevan una. Junto a la gran batería de tracción hay una pequeña batería de 12 V. Alimenta el cierre, las pantallas y las centralitas, y activa el sistema de alta tensión. Si está agotada, el coche no "arranca", aunque la batería de tracción esté llena.

Por qué se gastan las baterías

Una batería pierde un poco de capacidad con cada carga y descarga, y con los años. Lo que lo acelera:

• Los trayectos cortos. Arrancar gasta mucha energía, y 10 minutos de conducción no la reponen del todo. Con las semanas, la batería va cada vez más baja.
• El frío. Una batería fría da menos potencia, mientras que un motor frío con el aceite espeso necesita más para girar, y la calefacción, las luces y los limpiaparabrisas consumen corriente. Por eso las baterías fallan las primeras mañanas de helada.
• El calor. El calor del verano acelera el envejecimiento químico interno, aunque luego la batería falle en invierno.
• El coche parado. Un coche aparcado va descargando la batería poco a poco. Tras unas semanas sin moverse, puede estar demasiado débil para arrancar.
• Las descargas profundas. Dejarse las luces encendidas hasta agotar la batería la daña para siempre, y cada descarga profunda acorta su vida.

Cuándo cambiarla

Las baterías no tienen un calendario fijo: se cambian cuando dan una prueba débil o empiezan a costar. La mayoría duran entre 4 y 6 años. Las baterías baratas y los coches de trayectos cortos están en la parte baja, y las baterías de calidad en coches que hacen viajes largos, en la alta.

Los kilómetros, la forma de conducir y tu nivel de mantenimiento no lo cambian: la vida de la batería se cuenta en años. Track2Drive te pide revisarla a partir de unos 4 años.

Cómo revisar la batería

Con un multímetro

Un multímetro barato (menos de 20 €) te dice el estado de carga de la batería:

1. Deja el coche aparcado al menos 6 horas con todo apagado, para que la medida no se vea alterada por la conducción o una carga reciente.
2. Pon el multímetro en voltios de corriente continua (escala de 20 V). Apoya la punta roja en el borne + de la batería y la negra en el borne −.
3. Lee la tensión:

Una buena tensión indica que la batería está cargada, no que esté sana: una batería vieja puede marcar 12,6 V y aun así venirse abajo cuando el motor de arranque tira de ella. Eso solo lo muestra una prueba de carga.

En un taller

Muchos talleres y tiendas de baterías comprueban la batería gratis con un comprobador que mide cuánta corriente puede dar todavía. Lleva un par de minutos. Hazlo antes de cada invierno cuando la batería tenga unos 4 años.

¿Qué batería necesita tu coche?

La etiqueta de tu batería actual indica el tipo, la capacidad (Ah) y la corriente de arranque en frío (A). La nueva debe coincidir.

• Nunca montes un tipo inferior al original. Una batería estándar en un coche con start-stop se gasta muy rápido, y el start-stop puede dejar de funcionar.
• Que coincidan el tamaño y los bornes (posición del + y el −), para que lleguen los cables y la batería quede bien sujeta.
• Más capacidad no es problema, dentro de lo razonable, si cabe.

Señales de alarma

• El motor gira despacio al arrancar, sobre todo las mañanas frías.
• Se oye un clic pero no arranca, o las luces del cuadro parpadean al girar la llave.
• El start-stop deja de funcionar. Muchos coches lo desactivan primero cuando la batería se debilita.
• Faros o luces interiores débiles con el motor apagado.
• Se enciende el testigo de batería en marcha: suele ser un fallo de carga (alternador o correa) más que de la batería en sí.
• La electrónica hace cosas raras: mensajes de aviso, una radio que se reinicia, una llave que no se reconoce.
• La batería está hinchada, pierde líquido o tiene sulfato alrededor de los bornes.

Cómo arrancar un coche con pinzas sin riesgos

Necesitas unas pinzas de arranque (de al menos 2 m de largo y 25 mm² de sección para la mayoría de los coches) y un coche donante con una batería de la misma tensión, o un arrancador portátil cargado. Mira antes los manuales de los dos coches: algunos tienen puntos de arranque específicos en el vano motor.

1. 1Acerca los coches sin que se toquen, apágalos y pon el freno de mano. En la vía pública: luces de emergencia, triángulo y chaleco reflectante.
2. 2Pinza roja al borne + de la batería descargada.
3. 3El otro extremo de la pinza roja al borne + de la batería donante.
4. 4Pinza negra al borne − de la batería donante.
5. 5El otro extremo de la pinza negra a metal sin pintar del coche averiado: el bloque motor o el punto de masa que indique el manual. Así se cierra igualmente el circuito: el borne − de la batería descargada ya está unido al motor y a la carrocería por el cable de masa del propio coche. No la conectes al borne − de la batería descargada: la última conexión puede hacer chispa y la batería puede desprender gases inflamables; en coches con start-stop también puede dañar el sensor de la batería.
6. 6Arranca el coche donante y déjalo en marcha unos minutos.
7. 7Arranca el coche averiado. Si no arranca, espera un minuto y vuelve a intentarlo. Tras el tercer intento fallido, pide ayuda profesional.
8. 8Enciende algunos consumidores en el coche que acabas de arrancar (ventilador, luneta térmica) para proteger la electrónica de los picos de tensión.
9. 9Quita las pinzas en orden inverso: la negra del coche arrancado, la negra del donante y luego las rojas.
10. 10Conduce al menos 30 minutos, o carga la batería con un cargador, antes de volver a apagar el motor.

Coches eléctricos e híbridos

• La batería de 12 V también es la causa de avería más habitual en los eléctricos. Alimenta la electrónica y activa el sistema de alta tensión, así que si está agotada el coche no se mueve.
• Un eléctrico normalmente puede recibir un arranque con pinzas, en la batería de 12 V o en los puntos de arranque que indique el manual.
• Normalmente no debe darlo. La mayoría de los fabricantes no permiten usar un eléctrico o un híbrido para arrancar otro coche: su pequeña batería de 12 V y su electrónica no están pensadas para ello. Consulta el manual.
• Pasar mucho tiempo aparcado puede agotarla, sobre todo con el coche conectado a una app. Sigue los consejos del manual para aparcamientos largos.

Qué pasa si no la cambias

1. 1Arranques más lentos. El motor gira algo más despacio, sobre todo con frío.
2. 2El start-stop se desactiva solo. El coche protege la batería débil y pierdes el ahorro de combustible.
3. 3Fallos electrónicos. Una tensión baja puede encender testigos y mensajes de error que parecen averías graves.
4. 4El coche no arranca. Normalmente una mañana fría, y a menudo cuando tienes prisa.
5. 5Más daños. Una batería que se agota a menudo fuerza el alternador y el motor de arranque, y las descargas profundas acaban con ella para siempre.

Cómo hacer que la batería dure más

• Haz un trayecto largo de vez en cuando, de al menos 30 minutos, si sueles hacer trayectos cortos.
• Usa un cargador inteligente si el coche pasa semanas parado, o con una batería que sabes que está débil. Usa uno apto para AGM si es tu caso.
• Apaga los consumidores antes de apagar el motor: luces, asientos calefactados, luneta térmica.
• Mantén los bornes limpios y apretados. La suciedad y el sulfato dificultan la carga.
• Aparca en garaje en invierno si puedes: una batería más templada arranca mejor el motor.
• Haz que la comprueben cada otoño cuando tenga unos 4 años.

Cómo se cambia la batería

1. 1Comprueba lo que necesita el coche: el tipo, el tamaño y la posición de los bornes correctos, y si hay que registrar la batería nueva con una máquina de diagnosis.
2. 2Conserva los ajustes: algunos talleres conectan un mantenedor de memoria para que la radio, el reloj y las centralitas no pierdan la configuración. En coches antiguos, ten a mano el código de la radio.
3. 3Apaga todo y quita la llave, o déjala lejos del coche.
4. 4Desconecta primero el borne negativo (−) y luego el positivo (+). Así evitas un cortocircuito si la llave toca la carrocería.
5. 5Suelta la brida de sujeción y saca la batería. Pesa mucho (15–25 kg): levántala con las piernas.
6. 6Coloca la batería nueva, sujeta la brida y conecta primero el positivo (+) y luego el negativo (−).
7. 7Registra la batería nueva si el coche lo necesita (muchos modelos de BMW, Mini, VW, Audi, Mercedes y Volvo, entre otros), para que el coche la cargue correctamente.
8. 8Comprueba que todo funciona, ajusta de nuevo el reloj y la función de un toque de los elevalunas si hace falta, y entrega la batería vieja para su reciclaje.

En muchos coches recientes la batería está bajo un asiento, en el maletero o tras unos paneles, lo que alarga el trabajo.

Cuánto cuesta una batería nueva

Una batería estándar para un coche familiar típico cuesta unos 120 €, igual en todas partes. El montaje lleva unos 20 minutos, así que la mano de obra cambia poco el precio de un país a otro. Las cifras son estimaciones para un taller independiente, IVA incluido.

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